Одной из главных причин быстрого развития ярослав­ского края была торговля. Вверх и вниз по Волге проплывали суда, груженные товарами из Средней Азии и Персии, Великого Новгорода и прибалтийских немецких городов. С середины XVI столетия началась оживленная торговля со странами Западной Европы через Архангельск. В этой торговле активно участвовал и Ярославль. Росло движение по великим торговым путям России, а вместе с ним рос и город на Волге.

Ярославский край вместе со всей русской землей пе­режил тяжкое лихолетье начала XVII века, внес огромный вклад в освобождение страны от иноземных завоевателей. Несколько месяцев в Ярославле пребывал возглавлявшийся К. Мининым и Д. Пожарским «Совет всея земли», нахо­дился центр сбора сил народного ополчения. Упорным трудом ярославские крестьяне и ремесленники сумели быстро возродить родной край после разрухи и «безнарядья» Смутного времени. Уже в первые десятилетия после Смуты в Ярославле, в отличие от многих других русских городов, велось каменное строительство.

В XVII веке по всей стране известен стал Ярославль своими мастерами — ловкими, сметливыми каменщиками и плотниками, кожевниками и кузнецами. Во второй поло­вине XVII столетия Ярославль становится вторым по вели­чине ремесленного посада и по числу жителей городом стра­ны. Настал «звездный час» ярославской средневековой культуры. Расцвели "дивным узорочьем" ярославские храмы, высокие и стройные, как деревянные храмы русско­го Севера, пластичные и красочные, как лучшие творе­ния каменного зодчества Москвы.

В начале XVIII столетия многие старые торговые пути теряют свое значение. Стихает и некогда столь оживленное движение торговых караванов по дороге Москва — Ар­хангельск. Ярославль переживает период временного спада в экономическом развитии. Однако уже к середине XVIII века благодаря успехам промышленности и реме­сел, строительству мануфактур Ярославль вновь выходит в число наиболее развитых в экономическом и культурном отношении городов России. Торгово-промышленное разви­тие края, продолжение культурных традиций находят от­ражение в каменном строительстве, которое, в отличие от XVII столетия, ведется в широких масштабах не только в городах, но и в сельской местности.

Для того чтобы понять своеобразие культурного раз­вития ярославской земли в этот период, совершим не­большой экскурс в область социально-экономических отно­шений. Плотность населения в ярославском крае, издавна ос­военном людьми, была высокой, а плодородие почвы и урожайность — низкими. При почти полном отсутствии техни­ческого прогресса в земледелии естественный прирост населе­ния приводил ко все возраставшему малоземелью. Тяжелое положение крестьянства усугублялось жестокой эксплуа­тацией со стороны помещиков. Развитие товарно-денежных отношений заставляло их переводить своих крестьян на де­нежный оброк. Этот процесс стал особенно заметен с се­редины XVIII столетия в связи с начавшимся разложе­нием феодально-крепостнических отношений. Все это вместе взятое: низкое плодородие почвы, малоземелье и необ­ходимость платить денежный оброк — приводило к быст­рому развитию отходничества и местных промыслов. С по­мощью этих двух источников дополнительных доходов ярос­лавский крестьянин стремился уйти от нищеты и разорения.

По развитию отхожих промыслов Ярославская губерния прочно удерживала одно из первых мест в России. Росту отходничества способствовало и географическое положение губернии, через которую проходили многие важнейшие су­хопутные дороги страны, пролегла «главная дорога Рос­сии» — Волга. «Ярославца не очень держит его земля... но его размывает и разносит повсюду вода»2, — заметил один исследователь ярославской старины. В начале XIX века среди взрослого мужского населения губернии в отхожий промысел уходил каждый третий, а в середине века — каж­дый второй. Шли ярославцы главным образом в столицы — Петербург и Москву. По данным переписи 1864 года, в Пе­тербурге 11 процентов всего мужского населения составляли уроженцы Ярославской губернии. В целом — в исторической перспективе — отход крестьян в города был прогрессивным явлением. Он служил важным фактором разложения кре­постничества, формирования новых, капиталистических отношений. Не будет преувеличением сказать, что ярослав­цы в этом отношении дали хороший толчок российской истории.

Образ жизни ярославцев